電力系統的輸電線、發電機、變壓器等元件發生故障時，短路電流顯著增大。故障點越靠近電源，則短路電流越大。針對這個特點，利用電流繼電器通常可以組成過電流保護和速斷保護，當電流超過整定值時保護就動作，使斷路器跳閘。
（1）過電流保護：可作為本線路的主保護或后備保護和相鄰線路的后備保護。它是按照躲過最大負荷電流整定，動作時限按階梯原則選擇。（2）速斷保護：分為無時限和帶時限的兩種。
①無時限電流速斷保護裝
置是按故障電流整定的。電路有故障時，它能瞬時動作，其保護范圍不能超出本線路末端，它只能保護線路的一部分。
②帶時限電流速斷保護裝置：當電路采用無時限保護沒有保護范圍時，為使線路全長都能得到快速保護，常常采用略帶時限的電流速斷與下級無時限電流速斷相配合，其保護范圍不僅包括整個線路，而且深入相鄰線路的第一級保護區，但不保護整個相鄰線路，其動作時限比相鄰線路的無時限速斷保護大一個 Δt。
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